花の香 菊花（きっか）は、熊本県玉名郡和水町の花の香酒造が5年の歳月をかけて完成させた純米吟醸酒だ。熊本9号酵母（きょうかい9号）の清らかな香りを最大限に引き出すため、生酛（きもと）造りと木桶醸造を組み合わせた意欲的な一本で、花の香ブランドの通年定番商品として位置づけられている。秋菊が持つ凛とした美しさとその芳醇な香りを酒で表現しようという思いが、この銘柄の名の由来だ。
5年をかけた生酛×木桶への挑戦
現代の日本酒蔵の多くは速醸酛と呼ばれる比較的短時間で酒母を仕込む方法を採用するが、菊花では江戸時代からの伝統的手法「生酛造り」にこだわる。生酛では自然界の乳酸菌が酒母に定着するまで数週間かけて管理する必要があり、手間と技術が求められる。さらに木桶醸造を組み合わせることで、蔵固有の微生物由来のニュアンスが加わる。
花の香酒造がこの製法を完成させるまでに費やした5年という時間は、熊本9号酵母の個性と生酛・木桶という伝統技法を最高の形で融合させるための試行錯誤の期間だ。熊本9号酵母は1950年代に熊本県工業技術センターが開発した吟醸酵母の源流で、世界各国の吟醸酒醸造に影響を与えたきわめて重要な酵母。その清楚で上品な香りを、生酛の深みとともに引き出すことが菊花の核心だ。
原料米：山田錦とレイホウ
菊花の原料米は山田錦とレイホウの2種類で、ともに和水町産を使用する。麹米の精米歩合は50%、掛米は60%まで磨く純米吟醸スペックだ。花の香酒造は2015年より地元農家と契約栽培を続けており、現在は和水町農地の約12%を占める規模で山田錦を育てている。地元産の米・水・酵母・製法がすべて一体となった、地域の個性が凝縮された酒だ。
テイスティングノート
香り：熊本9号酵母らしい清楚でやや控えめな吟醸香が最初に広がる。白い花や若草を思わせる上品な香りで、秋の澄んだ空気を想起させる芳醇なアロマが続く。生酛由来の乳酸の爽やかな清涼感が全体に清潔感をもたらし、木桶のほのかなウッディなニュアンスが奥行きを加える。
味わい：口当たりはなめらかでスムーズ。上品な旨みが広がり、熊本酵母らしいシャープな切れ味が続く。生酛造り由来の綺麗な酸が骨格を作り、旨みと酸のハーモニーが心地よい。ボリューミーに膨れ上がることなく、凛とした締まりのある味わいが続く。
余韻：余韻はすっきりとドライで、爽やかな酸がフィニッシュを引き締める。木桶醸造由来のほのかな清涼感が後口に残り、秋の深みを感じさせる印象的なフィニッシュだ。
飲み方・ペアリング
花冷え（10℃前後）から常温近くまで楽しめる。生酛の旨みと酸は、白身魚・貝類・鶏肉の塩焼きなど和食全般と相性が良い。冷やすと熊本酵母の清楚な吟醸香が際立ち、常温に近づくと生酛の旨みとコクが増す。デイリーに楽しめる価格帯でありながら本格的な生酛・木桶造りを体感できる、コストパフォーマンスに優れた一本だ。
酒
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