1888年（明治21年）、ジャパン・ブルワリー・カンパニーがドイツ人技師の指導のもとドイツ製設備で醸造を開始した日本最古のビールブランドのひとつ。ブランド名の「麒麟」は東洋の吉祥動物に由来し、現在も麒麟麦酒株式会社のシンボルとして受け継がれている。大手ビールの中では高いホップ使用量を誇るしっかりとしたビターなスタイルで、「生ビール（非熱処理）」と「クラシックラガー（熱処理・明治期の製法を踏襲）」の2種類を展開する。2020年にはホップ配合を見直してリニューアル。
1950〜80年代にかけて国内市場で「一強時代」を謳歌し、数十年にわたり日本のビール市場トップに君臨した。1987年のアサヒスーパードライ登場後にシェアを徐々に奪われたが、130年超の歴史を持つブランドとして根強い愛飲家を維持し続けている。大手国産ビールの中でも際立つ苦味とコクが「本格派」として評価され、特に熱処理製法を残した「キリン クラシックラガー」は往年の麦とホップの力強い風味を再現した製品として年配層を中心に熱心なファンを持つ。