ハイランドパーク蒸留所（Highland Park Distillery）｜スコットランド・アイランズのスコッチウイスキー蒸留所

スコットランド本土最北端から12km沖に浮かぶオークニー諸島は、約70の島々（有人島約20）が北大西洋とノース海に囲まれた群島だ。この地に人類が定住したのは紀元前6000年頃とされるが、新石器時代（紀元前3100〜2000年頃）に驚異的な遺産が生まれた。ストーンヘンジやギザのピラミッドよりも古い村落遺跡スカラ・ブレイ（Skara Brae）は1850年の嵐で砂丘から現れ、石造りの家具や生活用具がそのまま残る奇跡の保存状態で後世に伝わった。直径104mのブロッドガーの環（Ring of Brodgar）、冬至の夕日が中心室を照らすよう設計された墓室石塚メイズハウ（Maeshowe）とともに、1999年にユネスコ世界遺産「ハート・オブ・ネオリシック・オークニー」として登録されている。

875年にノルウェー王国がオークニーを植民地化して以降、約600年にわたりヴァイキング文化が島々を支配した。初代伯爵シグルド・ザ・マイティ、11世紀に黄金時代を築いた偉大なるソルフィン（Thorfinn the Mighty）、12世紀に列聖された聖マグナス（St. Magnus）まで、勇壮な歴史が9〜12世紀の歴史書『オークニー人のサガ（Orkneyinga saga）』に記録されている。1137年着工のセント・マグナス大聖堂はスコットランド最古かつイギリス最北の大聖堂として今もカークウォールの街の中心に立ち、1472年にデンマーク王の結婚持参金代わりとしてスコットランドへ割譲されるまでこの地が北欧文化圏の一部であったことを雄弁に物語る。

オークニー人はスコットランド人であることよりも「オークニー人」としてのアイデンティティを強く持ち、ノルン語の地名・方言・ヴァイキング祭りにその痕跡を今も色濃く残す。作曲家ピーター・マクスウェル・デイヴィスが1977年に創設したセント・マグナス国際音楽祭は毎年6月の開催で世界的アーティストを島に呼び込む。第一次・第二次世界大戦時には群島内のスカパ・フロー（Scapa Flow）がイギリス海軍の主要泊地として戦略上の要衝を担い、近代史にも深く刻まれている。

1798年、教会の演壇下に酒樽を隠して密造を続けた伝説の人物マグナス・ユンソンの蒸留を起源に持つハイランドパーク蒸留所は、1826年に正式免許を取得してカークウォールに根を張った。オークニー産ヒースを含む独自の泥炭を使用することでスモーキーさの中に花・蜂蜜のニュアンスが融合する唯一無二のキャラクターが生まれ、「Viking Soul Since 1798」を標榜するそのブランドはオークニー諸島の歴史そのものを体現している。